Une sinusite en avion peut engendrer souvent de vives douleurs et entraîner des risques de complications qu’il est important de bien connaître pour avoir les bons réflexes avant le départ. Il est en effet parfois opportun de reporter un voyage en cas de sinusite aiguë, d’adopter quelques mesures de prévention en cas d’obstruction nasale ou de suivre un traitement adapté avant le vol pour les personnes souffrant de sinusite chronique.
Rappel : qu’est-ce qu’une sinusite ?
La sinusite est une inflammation aiguë ou chronique des sinus, qui sont des cavités osseuses présentes au niveau du visage et du crâne (4 paires réparties symétriquement). Ces cavités sont recouvertes d’une muqueuse qui produit un mucus éliminé au fur et à mesure par les fosses nasales. Si, à la suite d’une infection virale ou bactérienne (rhinopharyngite, rhume, rhinite allergique…), les orifices de communication vers les fosses nasales se bouchent, le mucus ne peut plus s’écouler, s’accumule dans les sinus et s’infecte.
La sinusite peut également avoir d’autres causes :
- une infection dentaire ;
- une déformation de la cloison nasale ;
- la présence d’un corps étranger ;
- une irritation (pollution, produits chlorés des piscines…) ;
- l’existence de polypes (excroissances de la muqueuse).
La sinusite provoque des symptômes particuliers :
- des douleurs au niveau du visage, accentuées lorsque la personne penche la tête vers l’avant ;
- une obstruction nasale avec des sécrétions nasales purulentes ;
- des maux de tête ;
- des troubles visuels avec parfois un gonflement de la paupière ;
- de la fièvre.
Sinusite en avion : quels sont les risques ?
Les cavités osseuses que sont les sinus contiennent certes du mucus, mais aussi de l’air. Au cours d’un vol en avion, il est capital que la pression de l’air entre l’extérieur et l’intérieur des sinus puisse s’équilibrer. Or, dans le cas d’une sinusite, les sinus sont bouchés et il n’y donc aucune circulation d’air entre l’atmosphère ambiante et l’intérieur des sinus.
Les changements de pression subis pendant la montée et la descente de l’avion ne peuvent pas être compensés au niveau des sinus, créant des différences de pression dont les conséquences peuvent être considérables :
- des douleurs très intenses au niveau de la tête et du visage ;
- la survenue d’une otite barotraumatique (otite liée aux problèmes de pression) avec des douleurs très vives au niveau de l’oreille pouvant entraîner une syncope ;
- un risque de rupture du tympan dans les cas les plus graves.
Sinusite en avion : les gestes à adopter avant et pendant le vol
Il est important de bien distinguer une obstruction nasale d’une sinusite aiguë ou chronique. En cas d’obstruction nasale, quelques gestes simples peuvent permettre de prendre l’avion sans risques. Il convient alors de nettoyer les fosses nasales avec un sérum physiologique isotonique ou hypertonique (sprays spécifiques pour le nez bouché). Un médicament décongestionnant (en pulvérisation nasale ou par voie orale) peut également être utilisé avant et pendant le vol pour limiter au maximum l’obstruction nasale.
En cas de sinusite avérée, il est recommandé de reporter ou d’annuler le vol, en raison des risques encourus. En effet, l’utilisation de produits décongestionnants peut être insuffisante, exposant la personne à des risques pour sa santé. L’idéal est alors de traiter la sinusite avant de prendre l’avion et d’attendre quelques jours que les symptômes disparaissent.